Резиденция Лакен, строительство которой началось в 1782 г., была заказана австрийской эрцгерцогиней Марией Кристиной и ее супругом Альбертом Казимиром Саксен-Тешенским, назначенными годом ранее правителями Австрийских Нидерландов. Резиденция в неоклассическом стиле имеет портик с четырьмя колоннами, на фронтоне которого располагается статуя Минервы, римской богини искусства и ремесел, и большой купол.
Резиденция Наполеона и принцев Оранских
После французского завоевания южных Нидерландов в 1804 г. Наполеон купил дворец и обновил его. Император часто жил здесь и, находясь именно в этой резиденции, объявил войну России. Но в 1815 г. резиденцию занял Вильгельм I Нассау-Оранский, правитель Нидерландов (которые тогда включали территорию современного Бенилюкса), нового королевства, созданного по итогам Венского конгресса.
В 1830 г. бельгийцы восстали и провозгласили независимость, избрав первым королем Леопольда Саксен-Кобург-Готского. Лакен стал для него загородной резиденцией, где он проводил свободное время. И именно здесь он скончался в 1865 г.
Преобразование при Леопольде II В 1809 г. пожар нанес серьезный ущерб дворцу. В 1902 г. Леопольд II (1835-1909) расширил здание. Здесь король праздновал свадьбу со своей второй супругой Каролиной Лакруа, получившей в результате титул баронессы. Сейчас в состав комплекса входит еще два других здания, закрытых для публики: дворец Стюйвенберг и павильон Бельведер, используемый семьей в личных целях и для приема гостей государства.
- Замок Лакен, частная резиденция королевской семьи, закрыт для посещений, однако каждый год на короткий период времени открываются оранжереи с экзотическими растениями, созданные здесь в 1912 г. и раскинувшиеся почти на километр. Это прекрасная возможность увидеть одну из крупнейших европейских коллекций апельсинов, пальм, бананов, орхидей, цветочную галерею длиной 200 метров и несколько редких видов папоротника. Средства на создание оранжерей были получены в результате эксплуатации бельгийского Конго, бывшего тогда в личной собственности короля Леопольда II и ставшего «обычной» колонией государства только после оказанного значительного международного влияния.
- В центре гигантской конструкции из железа и стекла находится, наверное, самый впечатляющий элемент всего комплекса — Зимний сад. Над ним возвышается купол диаметром 41 метр. Он был спроектирован и построен в период с 1874 по 1876 г. и изначально предназначался для проведения праздников. Здесь в 1880 г. отмечали помолвку принцессы Стефании Бельгийской и наследника престола Австрийской империи Рудольфа, который спустя девять лет покончил с собой вместе с любовницей Марией фон Вечера. Прямо в оранжереях Леопольд II построил часовню, спроектированную им самим, а в Доме пальм он обустроил жилище, где провел последний год своей жизни, и умер в декабре 1909 г.
- Китайский павильон, построенный как ресторан для Всемирной выставки в Париже 1900 г., был впоследствии переделан под усадьбу Лакен. Некоторые резные украшения были изготовлены в Китае. Сейчас здесь выставлена крупная коллекция китайского и японского фарфора, а также китайская мебель.
- Подземный ход ведет к Японской башне, которая также была построена для Всемирной выставки 1900 г. в форме пагоды. Она полностью сделана из дерева при участии японских ремесленников. Для публики открыт только первый этаж, где проходят временные выставки.
- • Лучшим видом на дворец можно насладиться с места, где расположен памятник Леопольду I скульптора Гийома Гефса (1880), представляющего собой фигуру короля Леопольда I, окруженного провинциями Бельгии.
