Начало XI века отмечено беспрерывными набегами печенегов на южные окраины Киевского государства. В 1017 году киевский князь Ярослав Мудрый одержал важную победу над печенегами и оттеснил их на юг. Для укрепления южных рубежей государства вдоль реки Рось в 1032 году началось строительство оборонной линии — системы сторожевых крепостей, соединенных между собой огромными насыпями и рвами. Город Белая Церковь, первоначально Юрьев (в честь христианского имени Ярослава Мудрого — Юрий) был основан в 1032 году как важная составляющая часть этой оборонительной линии. Сердцем города была гора с размещенным на ней детинцем (замком), который со временем «оброс» городком. Юрьев жил в постоянном напряжении. Набеги печенегов сменились нападениями половцев, а позже — монголо-татар. Город был кочевникам «как кость в горле», постоянно препятствуя их походам на север. Не раз его разрушали до основания. Последний раз Юрьев был опустошен кочевниками в XIII веке, пав для того, чтобы возродиться с новым названием — Белая Церковь. Относительно происхождения названия Белой Церкви существует несколько версий. Наиболее достоверная такая: когда монголо-татары напали и сожгли дотла город, на горе осталась стоять только белокаменная церковь, именно она и дала название вновь отстроенному городу. Собор, которому город обязан своим названием, исчез в урагане исторических событий, сейчас никто не скажет, кем и когда он был построен и когда точно разрушен. Во время археологических раскопок, проведенных уже в XX веке, на Замковой горе были найдены остатки этого сооружения.
В 1362 году Белая Церковь вместе с Киевским княжеством была присоединена к Литве, а вскоре вошла в состав Речи Посполитой. В 1589 году польский король Сигизмунд ІІІ предоставил Белой Церкви и его жителям Магдебургское право.
В середине XVI века для защиты государства от татар в Белой Церкви был построен замок, в котором находился постоянный польский гарнизон, насчитывавший до двух тысяч солдат. Гора, на которой тогда был размещен замок, назвали Замковой.
В конце XVI века Белая Церковь стала городом, знаменитым на всю Речь Посполитую. Этому поспособствовало восстание горожан, разгневанных отменой Магдебургского права. В 1589 году они захватили замок с оружием и боеприпасами и почти год удерживали город в своих руках. В 1591 году именно захватом белоцерковского замка началось крестьянско-казацкое восстание, которое стало предвестником периода постоянных войн между Украиной и Польшей.
Во времена Освободительной войны 1648—1657 годов Белая Церковь стала одним из важных опорных пунктов казацкого войска. Долгое время Богдан Хмельницкий с основными своими силами располагался в Белоцерковском замке, рассылая отсюда по всей Украине свои указы.
С 1660 г. Белая Церковь попеременно принадлежала то Русскому царству, то Речи Посполитой, некоторое время она даже была нейтральной территорией. В начало XVIII века на Украине произошло большое восстание казаков против Польши под руководством Семена Палия. Палий в 1702 году с десятитысячным отрядом осадил и взял приступом Белую Церковь. После этого она стала центром восстания, сюда отовсюду потянулись обездоленные крестьяне. Население Белой Церкви в то время достигло 70 тысяч, а замок постоянно укреплялся восставшими. В 1703 году полякам удалось жестоко подавить восстание, и в том же году Правобережье Украины оккупировали российские войска. Палий был арестован и выслан в Сибирь, причем далеко не последнюю роль в этом сыграл гетман Мазепа.
Иван Мазепа родился рядом с Белой Церковью в родовом имении — селе Мазепинцы — и считал этот край своей родиной. В 1703 году он поселился в белоцерковском замке и задумал сделать город своей собственностью. С 1704 по 1709 год Белая Церковь была его резиденцией, и он чувствовал себя здесь в полной безопасности. Наверное, именно здесь прошли лучшие годы его жизни, здесь он нажил львиную долю своих богатств и стал одним из самых богатых феодалов в Европе, здесь, кстати, казнил Кочубея и Искру. По некоторым источникам, в Белоцерковском замке была найдена казна этого гетмана.
На протяжении XVIII века Белая Церковь часто была свидетелем народных восстаний, венцом которых стала Колиивщина. За подавление Колиивщины великий коронный гетман Ксаверий Браницкий в 1774 году получил в награду один из самых богатых в Речи Посполитой регионов — Белоцерковское староство. В конце 1778 г. он вступил во владение этими землями, которые с тех пор стали называться Белоцерковским графством. Здесь он построил впоследствии дворец, разбил великолепный сад, который получил название «Александрия», в честь своей жены, племянницы князя Григория Потемкина, Александры Васильевны Энгельгардт. В конце XVIII века Белоцерковщина была присоединена к Российской империи и на долгое время (до XX века) стала вотчиной семьи Браницких. Но это уже другая история…
На фото:
Костел Святого Иоанна Крестителя построен графом Браницким в 1812-1813 годах на Замковой горе в память о сыне Александре. Сейчас здесь Дом органной музыки.
Рядом с Замковой горой возвышается храм Святого Георгия Победоносца. Хотя храм построен недавно, в 2011 году, история этого места уходит корнями во времена Ярослава Мудрого. Когда-то здесь стоял собор, поэтому горожане решили восстановить церковь времен Киевской Руси.
История Спасо-Преображенского собора началась в начале 19 века. Инициатором строительства церкви выступила графиня Александра Браницкая. По преданию, графиня пообещала построить 12 храмов, но неизвестно сдержала ли она своё слово… Спасо-Преображенский храм является примером стиля классицизма. Среди элементов убранства храма выделяется «Тайная вечеря», вышитая золотом на малиновом фоне, которая датируется 15 веком.
Еще одной достопримечательностью Белой Церкви, связанной с графами Браницкими, является Зимний дворец. Это их резиденция в зимнее время года, поскольку летом они жили во дворце в парке «Александрия». Зимний дворец построили в 1796 году в характерном стиле для той эпохи – классицизме. Рядом с Зимним дворцом стояли другие сооружения, которые образовывали архитектурный ансамбль, но они не сохранились. В Зимнем дворце 22 октября 1876 года родилась и прожила первые 6 лет своей жизни св. Эльжбета (графиня Ружа-Мария Чацька), всемирно известная своими благотворительными делами по покровительству незрячих. Она основала в Варшаве Товарищество Опеки над слепыми.
Тихий вечер над рекой Рось.
