В 1689 году парламент сместил католического короля Якова II Стюарта и возвел на трон его дочь Марию, протестантку, вместе с ее мужем Вильгельмом Оранским. Новые монархи купили резиденцию у графа Ноттингемского и поручили превратить ее во дворец известному архитектору сэру Кристоферу Рену (1632-1723), который перестроил Лондон после страшного пожара 1666 года. Здание было свидетелем многих выдающихся событий из истории королевской семьи: в 1714 году здесь скончалась от апоплексического удара королева Анна, последняя из династии Стюартов.
Георг I, первый представитель новой Ганноверской династии, приказал перестроить и украсить поместье, в результате чего оно приобрело современный вид. Его сын Георг II стал последним королем, который постоянно жил во дворце до 1760 года.
Скромный дворец
По сравнению со многими королевскими резиденциями Европы, Кенсингтонский дворец кажется «спокойным» дворцом, обустроенным, скорее, для жизни богатого аристократа, каким был граф Ноттингемский, чем для королевской семьи.
Этот любопытный пример типичной английской сдержанности сегодня можно наблюдать еще и на Даунинг- стрит, 10, где в доме состоятельного буржуа расположена официальная резиденция премьер-министра Соединенного Королевства. Но за кирпичными стенами казалось бы обычного особняка с традиционными окнами со стеклами, разделенными на квадраты, проживали одни из самых высокомерных правителей на Европейском континенте.
От королевы Виктории…
24 мая 1819 года в Кенсингтонском дворце родилась принцесса Виктория, дочь Эдуарда, герцога Кентского, четвертого сына короля Георга III. Она прожила здесь до 20 июня 1837 года, когда архиепископ Кентерберийский объявил о провозглашении ее королевой Великобритании и Ирландии. После этого Виктория решила жить в Букингемском дворце. Ее долгое правление стало эпохой расцвета Британской империи. Через династические браки своих девятерых детей Виктория установила родственные связи с большей частью высшей европейской аристократии. В 1893 году перед дворцом, в котором королева жила в детстве, ей был установлен памятник.
…до Леди Дм
В Кенсингтонском дворце жили после свадьбы принц Чарльз и принцесса Диана, по крайней мере до той поры, пока их отношения не разладились. Именно в этих стенах Диана дала сенсационное интервью, в котором приоткрыла многие тайны из личной жизни. В знак уважения бывшие комнаты принцессы остаются закрытыми для публичных посещений, но можно увидеть предметы ее одежды на выставке «Диана: ее история моды».
Королевские апартаменты
Доступная для посещений часть Кенсингтонского дворца включает в себя официальные государственные апартаменты и личные покои королев Марии, Анны и Виктории.
• Стены и потолки многих залов украшены фресками Уильяма Кента (1685-1748).
• Особый интерес представляют кованые перила Королевской лестницы и великолепное помещение в синих и золотых тонах — Купольный зал, где состоялось крещение принцессы Виктории, будущей королевы.
• Среди частных покоев королевы находятся и те, что предназначались для маленькой принцессы; там хранятся многие ее вещи и любимые куклы.
• Во дворце хранится Королевская коллекция церемониальных костюмов, которые надевали члены королевской семьи во время официальных церемоний; в коллекцию включены предметы одежды, принадлежавшие принцессе Диане.
• Статуя, установленная перед южным фасадом, напоминает о первом венценосном владельце дворца — Вильгельме III Оранском.
• Сады королевской резиденции являются продолжением Гайд-парка в западном направлении. В центре находится Круглый пруд, где обычно встречаются любители судомоделизма.
• Оранжерея, устроенная по повелению королевы Анны в начале XVIII века, теперь «преобразована» в статусный ресторан. На его стенах и высоком потолке, богато украшенных лепниной, доминирует белый цвет.
• В южной части парка королева Виктория решила возвести Мемориал принца Альберта, памятник в готическом стиле высотой 58 метров в честь мужа Альберта Саксен-Кобург-Готского, который оставил ее вдовой и матерью девятерых детей в декабре 1861 года. На мраморных фризах изображены ученые и художники, скульптуры символизируют континенты и различные отрасли экономики. Статуя принца Альберта высотой пять метров представляет его сидящим с каталогом Всемирной промышленной выставки в Лондоне 1851 года в руках, одним из главных организаторов которой он был.
