Эйн-Керем — это бывшая деревня, а сегодня западный пригород Иерусалима, в котором расположено несколько исторических христианских памятников. Среди них Церковь Ивана Крестителя, построенная на месте дома его родителей — священика Захария и праведной Елизаветы, то есть там, где родился Иван Креститель.
На месте встречи Девы Марии со своей двоюродной сестрой Елизаветой стоит другой храм — церковь Посещения.
Она расположена на холме, а чуть выше по склону, за оградой, располагается Казанская церковь Горненского монастыря и камень, на котором, по преданию, Иван Креститель (святой Иоанн Предтеча) сказал народу свою первую проповедь.
Оба храма можно различить на фотографии, сделанной из церкви Ивана Крестителя.
У подножия холма, в нескольких десятках метрах от церкви Ивана Крестителя расположен Источник Марии или Источник Богородицы.
На его месте стоит заброшенная ныне мечеть в ее честь, мусульмане тоже чтят Деву Марию и называют ее Биби Марьям. Согласно христианскому преданию, это тот самый источник, из которого пила Мария, мать Иисуса, а потом часто носила воду в дом Захария. Не совсем ясно, где именно произошла первая встреча Марии с Елизаветой – у источника или в загородном доме Елизаветы на холме. Вот как это событие описано в Евангелии от Луки. После Благовещения Мария получила от архангела Гавриила и сообщение, что ее немолодая бездетная двоюродная сестра Елизавета, наконец-то, беременна. Через несколько дней Дева Мария на ослике отправилась ее навестить из Назарета в нагорную страну, в «город Иудин». Евангелие так описывает их встречу: «Взыграл младенец во чреве ее; и Елисавета исполнилась Святаго Духа, и воскликнула громким голосом, и сказала: благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне? Ибо когда голос приветствия Твоего дошел до слуха моего, взыграл младенец радостно во чреве моем. И блаженна Уверовавшая, потому что совершится сказанное Ей от Господа». Таким образом, Елизавета стала первым человеком, провозгласившим Богоматери ее будущее. В ответ Дева Мария произнесла величественный благодарственный гимн, начинающийся со слов: «Величит душа Моя Господа». Согласно Евангелию, Мария прожила в доме Захарии и Елизаветы около трех месяцев и вернулась в Назарет незадолго до рождения Иоанна Крестителя.
Этот сюжет, часто встречается в иконографии, как в католическом, так и в православном искусстве. Начиная с V века, на изображениях женщины просто разговаривают, позже сцена их встречи усложняется: сестры могут обниматься, вводятся служанки, святой Захарий или Иосиф. Интересный момент — так как Елизавета замужняя женщина, а Мария — Дева (Ее обручение с Иосифом состоялось, но сам брак еще не был заключен), то в большинстве изображений Елизавета показана в головном уборе, полностью закрывающем волосы, а волосы Марии могут быть распущены, как знак ее незамужнего статуса.
Первую церковь на месте встречи сестер построили в 325 году по распоряжению царицы Елены – матери римского императора Константина, сделавшего христианство официальной религией. Елена и ее приближенные посчитали, что Иоанн Креститель родился внизу, в центре поселения, в доме Захария, а на холме, в загородном доме состоялась встреча Марии и Елизаветы. В обоих местах повелением Елены и Константина построили христианские храмы – один внизу, в честь Захарии, второй наверху – в честь Елизаветы. Обе эти византийские церкви разрушили персы в 614 году. А возродили храмы уже крестоносцы, вступившие в Святую Землю в 1099 году. Рыцари отстроили церкви заново в 1140 году, при этом храм Елизаветы превратился в церковь Встречи Марии с Елизаветой, а храм Захарии посвятили рождению Иоанна Крестителя.
Современный католический монастырь святого Иоанна Крестителя, был построен в XVII веке на месте развалин храма Захарии. Здесь, по преданию, родился Иоанн Креститель, место его рождения находится в гроте церкви, где под престолом на мраморной плите выбита надпись: «HIC PRECURSOR DOMINI NATUS EST» (Здесь родился Предтеча Господень). Картины и иконы в церкви рассказывают о жизни Ивана Крестителя.
В церковь Встречи мы не попали, но знаем, что она делится на две половины – Верхнюю и Нижнюю. В Нижней – фрески под потолком рассказывают историю служения Захария в Храме, встречу Марии и Елизаветы, а также избиение младенцев солдатами царя Ирода, где на дальнем плане изображена Мария, а ближе – Елизавета, прячущая Иоанна за камень. За железной решеткой демонстрируется и тот самый камень, скрывший Иоанна и послуживший ему убежищем, вокруг которого выполнена надпись на греческом: «В этой скале Елизавета прятала Иоанна». Праведная Елизавета прятала своего сына от солдат не только в своем загородном доме, но и в 3 километрах западнее Эйн-Карема, в гроте. На том месте в начале ХХ века францисканцы основали монастырь святого Иоанна Крестителя. Здесь находится гробница Елизаветы, спасительный грот, тут жил Иоанн после смерти своей матери. Этот монастырь, как и церковь Встречи, мы обязательно посетим в нашу следующую поездку в Святую землю.
