На землях вокруг нынешнего Кропивницкого (Кировограда) в XVII веке существовали разрозненные хутора запорожских казаков, которые селились здесь на свой страх и риск. В конце 1751 года императрица Елизавета выделила эти земли для заселения их выходцами из Сербии, Молдавии, Черногории, Валахии, Македонии и других балканских стран. Об этом был издан соответствующий Указ, после чего в Российской империи появилась новая военно-административная единица – «Новая Сербия». Всех жителей, которые проживали здесь ранее, надлежало выселить «на прежние места проживания». Указ предусматривал построение в Новой Сербии земляной крепости, которую императрица повелела называть крепостью Святой Елисаветы. Место для постройки крепости и будущего города выбрали на правом берегу речки Ингул. Место было удобным с точки зрения уже существующей дороги в Крым и из Сечи в Польшу. Царское правительство относилось с большим интересом к сербской колонизации и организации военных поселений, ибо это обещало приращение не только военных сил, но и населения империи. Со временем вокруг строящейся крепости появились новые поселения греков, молдаван, украинцев, русских-старообрядцев, сербов. И хотя город обязан своим рождением крепости, но рос и развивался он благодаря торговле, полученному магдебурскому праву и удобному расположению. В ходе русско-турецкой войны 1768—1774 годов Елисаветинская крепость сыграла заметную роль в борьбе Российской империи за выход к Черному морю. В эти годы она была резервной базой русских войск — здесь часто размещались штабы армий и полков, проводились военные учения. Сразу после войны, в 1775 году вооружение и воинский контингент почти полностью перевели в Херсон. После уничтожения Запорожской Сечи в июне 1775 года и присоединения Крымского ханства к Российской империи в 1783 году Елисаветинская крепость потеряла свое военно-стратегическое значение, была разоружена и, в конечном счете, ликвидирована.
Как уже отмечалось, город Елисаветград развивался благодаря своему выгодному географическому положению. С 1754 года здесь проводились 4 постоянно действующие ярмарки. На них приезжали купцы из Запорожья, Центральной России, Речи Посполитой, Молдавии, и даже Турции. На ярмарках торговали продуктами земледелия и животноводства, полотном, парусиной, шерстью, вином.
Сегодня Кропивницкий известен как провинциальный город, который, возможно, чаще других переименовывался: до 1924 года Елисаветград, потом, с 1924 по 1934 — Зиновьевск, с 1934 по 1939 – Кирово, затем Кировоград и, наконец, с 2008 года — Кропивницкий… Моря тут нет, гор тоже, самолеты сюда не летают, о туристических маршрутах не слышно… Вот и бытует в народе представление, что в центре Украины нет ничего интересного и смотреть здесь не на что. Это ошибочное мнение. Кропивницкий — один из немногих областных центров Украины, в которых можно насладиться… архитектурой. Особого шарма городу придают мавританские и барочные дворцы, дома, на фасадах которых сочетаются готические мотивы, рококо и ренессанс.
Театр Кропивницкого. Не все знают, но Кропивницкий — родина украинского профессионального театра. 27 октября 1882 в театре Елисаветграда состоялся первый спектакль под руководством Марка Кропивницкого — именно в честь этого всемирно известного театрального деятеля город и получил свое нынешнее название. Эта дата официально считается днем рождения украинского профессионального театра. В 2012 году, к 130-летию театра, были завершены реставрационные работы, и он предстал в своем былом великолепии. Только лепнины было восстановлено 5000 кв. метров, а сусальным золотом покрыто 1000 кв. метров…
Центр города, улица Дворцовая. Это главная пешеходная улица Кропивницкого. Здесь почти каждый дом — настоящее произведение архитектуры. Улица многолюдная, но не шумная с множеством уютных кафе и магазинчиков…
Краеведческий музей города является лучшей его визитной карточкой благодаря великолепию его архитектурного решения. Он один из старейших на территории центральной Украины.
Спасо-Преображенский собор. Его история начинается с 1788 года, когда был освящен деревянный храм по ходатайству князя Григория Потемкина-Таврического. В соборе хранятся частицы мощей святых, есть ценные иконы, среди которых главная святыня местных — икона Божьей Матери «Елисаветградская», которая считается покровительницей и защитницей города. Ухоженный двор, много цветов и небольшой водоем с фонтаном — все это создает атмосферу умиротворения.
Собор Рождества Пресвятой Богородицы. Он был построен в 1766 г. греческими купцами. В 1898 г. здание было перестроено. В интерьере сохранились старинные росписи, которые были реставрированы в 1905 г. Этот собор является первым и наиболее старинным в городе. За время своего существования, он ни разу не закрывался.
Памятник первому трамваю. В Елисаветграде в 1897 году был запущен электрический трамвай. Город стал четвертым в Российской империи обладателем узкоколейных трамвайных линий с зимними и летними вагонами. И хотя в городе уже много лет, как нет трамваев, но память о них жива и сегодня.
Памятник А. Н. Пашутину. Александр Николаевич Пашутин — самый известный градоначальник Елисаветграда. За время его правления в городе появился трамвай, один из первых в Украине, появился первый профессиональный украинский театр, был запущен водопровод, оборудовано несколько рынков, построено много административных зданий. Если вы были в Кропивницком и не посидели на стуле Пашутина, считайте, что вы там не были. Именно так говорят жители города.
Набережная реки Ингул. Жители города говорят, что набережная реки Ингул — одно из самых романтических мест, а еще — одно из самых контрастных. Отсюда видно и многоэтажки, и исторические постройки, и соборы города… А еще можно посидеть над рекой, отдохнуть, подумать о прошлом, помечтать о будущем…
