Изначально на лесистом холму, возвышающемся на западе от Касселя, находился Вейсенштейнский монастырь, который ландграф Мориц Ученый позднее преобразовал в охотничий домик. Во время долгого правления ландграфа Карла (1670- 1730) на холме был обустроен парк с гигантским Октагоном (нем. Oktogon), необычным каменным восьмиугольным зданием, увенчанным пирамидой с медной статуей Геракла, символа города.
Отсюда Большой Каскад, огромная парадная лестница, которую пересекает вода, спускалась на 250 метров к небольшому озеру, следуя к искусственным гротам — образец тесной связи между природой и архитектурой.
От парка к королевскому дворцу
- 1701 г.: обустройство по заказу Карла Гессенского парка на холме под руководством итальянского архитектора Джованни Франческо Гверниеро.
- 1786-1801 гг.: архитектор Генрих Кристоф Юссоф возводит королевский дворец по проекту Симона Луиса де Рея.
- 1793-1798 гг.: архитектор Генрих Кристоф Юссоф строит «Львиный замок» (нем. Lowenburg) в форме романтических руин.
- 1808-1809 гг.: возведение Бального дома под руководством архитектора Лео фон Кленце.
Вильгельм IX, ландграф, который в 1803 г. был удостоен титула курфюрста (одновременно сменив имя на Вильгельм I), в последние два десятилетия XVIII в. приказал обновить парк и возвести на противоположной от Октагона стороне дворец полуовальной формы.
Новое здание четко подразделялось на три корпуса, изначально соединенных террасами, а позже, в 1829 г., объединенных в общую конструкцию. Однако выполненные работы не удовлетворили строительных амбиций Вильгельма. Он также хотел украсить свое владение небольшим «средневековым» замком, по образцу многочисленных сходных проектов в Англии.
Замок был предназначен для двух целей: он должен был служить «загородным домом» (фр. maison de plaisance) и усилить статус дома фон Гессенов, власть которых тем самым символически восходила бы к Средневековью.
Построенный на небольшой скале, расположенной в нескольких сотнях метров от главной резиденции, «Львиный замок» (нем. Lowenburg), как его прозвали, с внешней стороны кажется романтическими руинами, тогда как внутри обустроены многочисленные жилые комнаты и даже зал для хранения оружия и доспехов. В этом неоготическом здании, особенно любимом курфюрстом, Вильгельм был впоследствии похоронен.
Убежище королей и императоров
В 1807 г. император Наполеон основал Вестфальское королевство со столицей в Касселе, доверив его корону своему младшему брату Жерому. Тот выбрал своей резиденцией дворец Вильгельмсхёэ (нем. Wilhelmshohe, букв, «холм Вильгельма»), который в это время быстро сменил название на Наполеонсхёэ (Napoleonshohe, «холм Наполеона»).
К дворцу Жером пристроил так называемый Бальный дом (нем. Ballhaus). Благодаря браку с немецкой принцессой Екатериной Вюртембергской Жером был достаточно популярен среди своих подданных. Однако он с трудом и с сильным французским акцентом говорил по-немецки, так что желал гостям спокойной ночи грамматически неправильной фразой «Gutt Nacht, morgen wieder lustig» (пер. «доброй ночи, завтра мы снова повеселимся»), благодаря чему получил прозвище «веселый король» (нем. «Konig Lustig»).
Величественный комплекс должен был стать местом пребывания и отдыха князей, королей и императоров. После присоединения Гессена к Пруссии в 1866 г. королевская семья Гогенцоллернов взяла в привычку проводить лето во дворце Вильгельмсхёэ. В 1871 г. здесь находился в качестве заключенного французский император Наполеон III.
Кайзер Германии Вильгельм II, в свою очередь, жил в этой резиденции в 1918 г., в том году, когда он отрекся от власти и отправился в голландскую ссылку. Роскошная резиденция, разрушенная воздушными бомбардировками во время Второй мировой войны, была отреставрирована во второй половине XX в. и превращена в музей.
Магия воды
Главной достопримечательностью Вильгельмсхёэ является огромный парк и особенно ночные фонтаны, когда освещаются статуя Геракла и каскадная лестница. Внутренние залы дворца также предстают перед посетителями будто «при свечах».
- Здание было масштабно отреставрировано после военных разрушений.
- Кроме Пинакотеки старых мастеров с работами Рембрандта, Ван Дейка, Рубенса, Тициана и Дюрера, во дворце хранится коллекция классических древностей и драгоценные гравюры XVIII в.
- В дворцовом музее выставлены стекло, керамика и мебель старых эпох. Также можно посетить элегантные покои ландграфов.
- Бальный дом (нем. Ballhaus), спроектированный Лео фон Кленцем для Жерома Бонапарта, сегодня служит местом проведения временных выставок.
- Капелла «Львиного замка», любимой резиденции курфюрста Вильгельма I, который приказал построить ее в XVIII в., хранит его саркофаг.
- Вильгельмсхёэ также знаменит своими великолепными розариями, одними из самых впечатляющих во всем мире.
