Город Брюссель (Bruxelles) является столицей Бельгии и административным центром Брабанта. Численность населения — более миллиона жителей. В столице говорят на французском и фламандском языках.
Столица Бельгии – центр науки и культуры. Валлонский университет, Королевские академии, Фламандский университет – это далеко не весь перечень знаменитых учебных заведений города. Весь мир знаком с Королевским музеем искусства и истории и Королевским музеем изящных искусств Бельгии. В нескольких театрах, включая Королевскую оперу и Французский театр, ставят постановки на многих европейских языках. В столице много памятников архитектуры, связанных с тысячелетней историей города.
Первые письменные упоминания о Брюсселе относятся к XI веку, в них говорится о «поселении на границе» («bruocsella»), существовавшем в этом месте еще в VII веке. После XII века город входит в Брабантское герцогство, быстро став одним из главных ремесленных центров Европы. С 1430 года под властью Бургундии город в течение пятидесяти лет становится одним из европейских центров живописи, скульптуры, архитектуры, ювелирного и гобеленового искусства. После строительства канала Виллебрука начинают расширяться торговые связи города.
Владели городом семь родов знатных патрициев, против них неоднократно восставали городские низы. В XIV веке вокруг города возвели укрепления и высокие крепостные стены. Когда к власти пришел Максимилиан I, в конце XV века под его властью город пришел в некоторый упадок.
На протяжении XVI века в Брюсселе происходила борьбы католиков с протестантами. Но город все-таки отошел под власть испанских Габсбургов и начал исповедовать католицизм. С XVII века на город систематически нападают французы, одно из этих вторжений заканчивается в 1695 году сильным пожаром. В то же время, нестабильная политическая обстановка в Брюсселе не отражается на бурном развитии промышленности города.
Брабантская революция в 1788-90 гг. окончилась для Брюсселя освобождением города от влияния Габсбургов. Сначала город входит в состав Франции, потом – в Нидерландское королевство (1815-30), с 1830 года становится столицей Бельгии. К этому времени относится строительство канала Брюссель-Шарлеруа.
Несмотря на немецкую оккупацию и разрушения в годы 1-й и 2-й мировых войн, город не утратил своей средневековой радиально-кольцевой планировки. Хотя там, где столетиями возвышались крепостные стены XIV века, в 1958 году для Всемирной выставки была создана сеть дорог.
Для архитектуры Брюсселя характерно сочетание сверхсовременных зданий со средневековыми памятниками. В Нижнем Брюсселе сохранились такие памятники архитектуры, как церковь IX века, собор Сэн-Мишель-э Гюдюль XIII-XV вв., ратуша XV века. В Верхнем Брюсселе представлены как здания эпохи классицизма (Дворец правосудия, Плас-Руаяль и др.), так и современные постройки. Следует отметить аэровокзал «Сабена» и выставочный комплекс «Атомиум», созданный в виде молекулы. Фонтан Манекен-Пис начала XVII века стал символом столицы Бельгии.
