В 1535 году король Генрих VIII поссорился с римским папой, который не давал разрешения на расторжение его брака с Екатериной Арагонской, в результате король провозгласил себя главой англиканской церкви и конфисковал большую часть церковного имущества, в том числе и епископский дворец в Хэтфилде. Здесь выросла будущая королева Елизавета I (1533-1603), рожденная Анной Болейн, второй женой короля.
В один из теплых ноябрьских дней 1558 года Елизавета сидела в саду, когда пришло известие, что ее сестра королева Мария-католичка скончалась, и, следовательно, перед ней открывалась дорога к трону.
Роберт Сесил и британское престолонаследование
Елизавета I, младшая дочь Генриха VIII, не имела прямых наследников. Барон Берли, ее секретарь, безуспешно настаивал на том, чтобы она вышла замуж и родила детей, дабы продолжить династию. Ближайшей родственницей Елизаветы была Мария Стюарт, свергнутая королева Шотландии, правнучка Генриха VII, деда Елизаветы. Случилось так, что после казни Марии в 1587 году король Шотландии под именем Якова VI законно претендовал на корону Англии. Большой заслугой государственного секретаря стало то, как он сумел мирно и без особых препятствий решить проблему престолонаследия. После смерти Елизаветы I Яков приехал в Лондон и был коронован королем Англии под именем Якова I. Сесил был возведен в звание пэра Англии, получив титулы: барон Сесил, виконт Крэнборн и граф Солсбери.
Религиозная вражда, нищета и недовольство
Для народа Англии Елизавета воплощала надежду, и она ее оправдала. Первый государственный совет собрался в Большом зале — единственной сохранившейся части старинного здания. Политическим секретарем был назначен Уильям Сесил, который вынудил Елизавету отправить на казнь Марию Стюарт. После смерти Уильяма должность государственного секретаря перешла к его сыну Роберту Сесилу (1563-1612), который сохранил ее и во время правления Якова I.
Обмен с королем
Яков I не пожелал жить во дворце, где выросла женщина, приговорившая к смерти его мать Марию Стюарт. Поскольку ему понравилось соседнее поместье Тиболдс-Парк, которое только что получил в наследство государственный секретарь Роберт Сесил, король предложил обмен. Сесил согласился, но он не любил старый дворец и решил его снести и заменить новым, более современным зданием.
Хэтфилд-хаус остался собственностью семьи, одним из выдающихся представителей которой стал Роберт Артур Сесил (1830-1903), который трижды назначался премьер-министром.
В Хэтфилде можно полюбоваться разнообразными изделиями ремесленников в стиле елизаветинской эпохи, а также великолепными садами XVII века, разбитыми на 17 гектарах.
• В Мраморном зале выставлены портреты барона Берли и Марии Стюарт, а также очень известный портрет Елизаветы I с горностаем, приписываемый придворному художнику Уильяму Сегару (1554-1633). Галерея этого зала была предназначена для музыкантов, которые играли во время праздников.
• Во дворце хранится также «Портрет с радугой» Елизаветы I кисти художника Исаака Оливера (1565-1617) с элементами аллегории: глаза и уши на платье говорят о том, что королева знает обо всем, змея символизирует ум, а радуга — связь с Богом.
• На цокольном этаже находится большой Оружейный зал с органом, заказанном Робертом Сесилом, старинные воинские доспехи, маленький китайский храм из слоновой кости и гобелены 1611 года с изображением времен года.
• Лестничный проем украшен изысканными перилами из резного дуба.
• На первом этаже находятся Длинная галерея, библиотека и комната короля Якова с ценной мебелью и предметами искусства, среди которых — сервиз «Посеет» для одноименного горячего напитка из молока, пива или вина, со специями.
• Для обустройства садов биолог Джон Традескант Старший объездил всю Европу в поисках редких растений. Растения в садах Хэтфилда — одни из немногих видов, сохранившихся с начала XVII века на Европейском континенте.
