В том виде, в котором он предстает сейчас, Вольфенбюттель является скорее не замком, а роскошной барочной резиденцией. В XVI в. эта местность стала столицей герцогства Брауншвейг-Аюнебург, где зародилась династия Вельфов. Чтобы приспособить старинную крепость к новым потребностям, было внесено много изменений в конструкцию, таким образом первоначальная феодальная крепость, окруженная водой, превратилась в роскошный, даже претенциозный, дворец.
Оригинальный замок, построенный на островке, как многие другие северные крепости, впервые упоминается в документе 1118 г., но у него был недолгий век: в 1191 г. герцог Генрих Лев, известный представитель династии Вельфов, разрушил замок.
Лессинг и принц Леопольд
Вторая половина XVIII в. в Европе ознаменована таким философским и культурным течением, как Просвещение, проповедовавшим гуманизм и терпимость. В 1770 г. великий немецкий поэт Готхольд Эфраим Лессинг (1729-1781) стал библиотекарем в Вольфенбюттеле, где написал известную драму «Натан Мудрый», повествующую о сосуществовании между христианами, евреями и мусульманами. Некоторое время поэт жил в замке, а затем переехал в дом на площади по соседству.
В 1775 г. Лессинг сопровождал в путешествии в Италию принца Леопольда Брауншвейгского, который успешно строил военную карьеру и в 1782 г. получил звание генерал-майора прусской армии. Леопольд погиб в 1785 г. на реке Одра при спасении людей от катастрофического наводнения. После этих событий принц Леопольд стал народным героем.
Его потомок Альбрехт I снова сровнял его с землей в 1255 г. вскоре после восстановления. В свою очередь герцог Генрих I в 1283 г. построил на месте руин старой крепости новую вельфскую резиденцию, впоследствии расширенную до больших размеров.
В 1542 г. во время одного из религиозных конфликтов замок Вольфенбюттель был осажден и разрушен протестантскими войсками Шмалькальденско- го союза, поскольку Генрих II Младший не изменил католической вере.
По завершении войны он начал заново восстанавливать дворец; это дело продолжили его потомки, к слову, сменившие веру на протестантскую, и в XVIII в. дворец принял современный вид.
Башня смотрителя
От оригинального замка осталась только ксилография Лукаса Кранаха Старшего. Самыми значимыми сооружениями были часовня, разрушенная в 1795 г., и Башня смотрителя, построенная в 1614 г. Своим современным видом дворец обязан герцогу Антону Ульриху, бывшему у власти с 1685 по 1714 г., и его сыну Августу Вильгельму. Именно в то время был размещен семейный герб над входом и статуи, символизирующие различные добродетели: эти декоративные элементы свидетельствуют о том, что дворец является «достойной» резиденцией для такого влиятельного рода, связанного со многими правящими династиями континента. Людвиг Рудольф, правивший герцогством с 1731 по 1735 г., являлся предком многих европейских правителей, среди которых были короли Пруссии и Дании.
Роскошь, серебро и стекло во дворце
Исторические залы дворца повествуют о жизни герцогской семьи во времена правления Антона Ульриха около 1700 г.
• Обеденный зал герцогини с лепниной на потолке 1690 г. представляет атмосферу того времени.
• Потолок зала Венеры расписан огромной фреской.
• Поражает обстановка Приемного зала, также с лепниной на потолке и фресками с символическими изображениями благородства Вельфской династии. Заслуживают внимания также гобелены той эпохи.
• К 1800 г. Вольфенбюттель был одним из центров ювелирного дела и изготовления изделий из серебра в северной Германии. В замке хранятся ценные экземпляры этого вида искусства.
• Бокал Вольфенбюттеля, высотой 39 см, был частично замурован в стену здания в 1547 г. во время строительства замка, чтобы продемонстрировать потомкам способности искусных мастеров того времени. В замке присутствуют также другие изделия из стекла, фарфора и керамики.
• Раз в году в Вольфенбюттеле проходит выставка игрушек с экспонатами, относящимися к разным эпохам до первой половины XIX в.
• С 1866 г. в замке располагался детский сад, а потом школа, основанная Анной Ворверк.
• С 1986 г. в здании действует Федеральная академия культурного образования.
• Рядом с площадью замка находится дом Готхольда Эфраима Лессинга, куда писатель переехал после смерти матери в 1777 г.
• Нельзя не упомянуть библиотеку герцога Августа, основанную в 1572 г. и считавшейся в Европе крупнейшей библиотекой своего времени.
